Op 23 januari 2026 heeft de Vlaamse Regering het ontwerp van het gewestelijk ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP) ‘Herinrichting Complex E40 Drongen’ voorlopig vastgesteld.
Het ontwerp-GRUP kiest voor een ontkoppelde N466, met:
- een tunnel onder de E40;
- een tracé rond het hotel Van der Valk;
- en een duidelijke scheiding tussen verkeersstromen.
Voor fietsers en voetgangers wordt het netwerk zoveel mogelijk ontkoppeld van het gemotoriseerd verkeer, met onder meer een afzonderlijke fiets- en voetgangersbrug over de E40.
Met deze beslissing komt een lang en complex planningsproces in een nieuwe fase. Het ontwerp-GRUP wordt nu onderworpen aan een openbaar onderzoek van 60 dagen, waarin burgers, verenigingen en andere belanghebbenden opmerkingen en bezwaren kunnen indienen.
Daarnaast besliste de Vlaamse Regering om het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) expliciet prioriteit te laten geven aan de opstart van bijkomende studies in de omgeving van het complex. Het gaat om:
- een studie naar de herinrichting van de doortocht van de N466 in het dorp van Baarle en
- een streefbeeldstudie voor de Deinsesteenweg (N466), tussen de R4 en de E40.
Deze beslissingen bevestigen dat de herinrichting van het op- en afrittencomplex niet los wordt gezien van de bredere mobiliteits- en leefbaarheidsuitdagingen in Baarle en Drongen.
Eerste standpunten vanuit Leefbaar Baarle
Op basis van de schets die momenteel is gepubliceerd op de projectwebsite (zie ook afbeelding hierboven) en zonder de documenten van het GRUP en de MER al te kunnen hebben doornemen, zijn volgende zaken voor ons duidelijk:
1. Grote meerwaarde voor de dorpskern van Baarle
De gekozen ontkoppelde oplossing met tunnel is een belangrijke stap vooruit voor Baarle.
De files in de dorpskern worden hiermee structureel opgelost, wat rechtstreeks leidt tot minder stilstaand verkeer en minder sluipverkeer door omliggende woonwijken. De oplopende helling vanuit de tunnel zorgt er bovendien voor dat het verkeer automatisch vertraagt ter hoogte van de scholen, wat de verkeersveiligheid ten goede komt.
Ook de voorziene ononderbroken geluidsberm aan de zuidzijde van het complex betekent een duidelijke verbetering van de leefbaarheid in de dorpskern.
Uit het MER-onderzoek blijkt dat ook geluidmilderende maatregelen richting noordelijk gelegen woonkernen zijn onderzocht. Op basis van de momenteel beschikbare informatie is echter nog niet duidelijk in welke mate deze effectief zijn opgenomen in de voorschriften van het GRUP. Dit is een aandachtspunt voor het openbaar onderzoek.
We juichen ook toe dat de Vlaamse regering heeft beslist om ook de studie voor de herinrichting van de Baarledorpstraat en Gaverlandstraat (?) op te starten.
2. Betere en veiligere mobiliteit voor zachtE weggebruikers
Het plan voorziet een veilige oversteek van de E40 voor fietsers en voetgangers.
In combinatie met de nieuwe fiets- en voetgangersbrug over de Leie naast de Goedingebrug opent dit nieuwe perspectieven voor zachte mobiliteit tussen Baarle, Drongen en Gent.
3. Behoud van de Solvynsbrug
Leefbaar Baarle is tevreden met het behoud van de Solvynsbrug.
De toerit vanuit de Brouwerijstraat en de ontsluiting van de noordelijke Keuze-wijk worden aangepast, maar zonder een groot bijkomend ruimtebeslag. Dit is een evenwichtige keuze tussen bereikbaarheid en ruimtelijke impact.
4. Ontsluiting industriezone: nog vragen en aandachtspunten
De huidige schetsen blijven vrij abstract over hoe de ontsluiting van de industriezone Drongen I er concreet zal uitzien. Duidelijk is wel dat er aanzienlijke onteigeningen nodig zullen zijn en dat de barrière tussen Baarlevelde en Baarle blijft bestaan, omdat lokaal verkeer geen gebruik zal kunnen maken van de Kloosterstraatbrug. Een positief effect is dat het industrieverkeer niet langer door de woonkern van Baarlevelde zal rijden.
Hoewel we begrijpen dat het voorstel binnen de contouren van het huidige GRUP de meest rationele en financieel haalbare oplossing is, zal Leefbaar Baarle blijven aandringen op het blijvend onderzoeken van een noordwestelijke ontsluiting van de industriezone als mogelijke verbetering op langere termijn.
Wat gebeurt er nu?
Na de voorlopige goedkeuring door de Vlaamse Regering volgt eerst de officiële publicatie van de documenten die samen het ontwerp van het GRUP Herinrichting Complex E40 Drongen vormen. Het gaat daarbij zowel om de plankaarten en stedenbouwkundige voorschriften van het GRUP als om de beoordeling van de milieueffecten. Pas na deze officiële bekendmaking zijn alle stukken publiek raadpleegbaar in hun definitieve vorm.
Daarna start het openbaar onderzoek, dat een looptijd heeft van 60 dagen. In deze periode kunnen burgers, verenigingen en andere belanghebbenden het dossier inkijken en formeel opmerkingen, suggesties of bezwaren indienen. Deze reacties maken integraal deel uit van de verdere besluitvorming en moeten door de bevoegde instanties inhoudelijk worden beoordeeld.
Parallel met het openbaar onderzoek zal het Agentschap Wegen en Verkeer (AWV) de plannen verder toelichten. Leefbaar Baarle heeft vernomen dat AWV eind februari en begin maart een infomarkt zal organiseren, waar de plannen worden toegelicht en vragen kunnen worden gesteld aan de betrokken experten.
Leefbaar Baarle zal deze volgende fase nauwgezet opvolgen. Zodra de documenten beschikbaar zijn, zullen ze inhoudelijk worden geanalyseerd, met bijzondere aandacht voor de gevolgen voor leefbaarheid, verkeersveiligheid, geluid en de ontsluiting van de industriezone. Op basis daarvan zal Leefbaar Baarle inwoners informeren en, indien nodig, zelf een gemotiveerde reactie indienen binnen het openbaar onderzoek.
Een dossier met een lange geschiedenis
Het dossier rond het complex E40 Drongen kent al een lange voorgeschiedenis. Sinds 2010 werden verschillende alternatieven onderzocht voor zowel de locatie van het op- en afrittencomplex als de ontsluiting van het bedrijventerrein Drongen I en de sturing van het doorgaand verkeer op de N466.
In een eerste fase werd een Strategisch Plan-MER opgemaakt. Zo’n plan-MER is een milieueffectenrapport dat niet één concreet ontwerp beoordeelt, maar alle redelijke scenario’s en locaties in kaart brengt.
Voor elke mogelijke locatie van het complex werden de voor- en nadelen onderzocht. In deze fase lagen dus zeer veel scenario’s op tafel. Van de drie mogelijke locaties voor het complex bleven er uiteindelijk twee over: de huidige locatie en een locatie ten oosten van het bestaande complex, ter hoogte van de huidige dienstenzone. Op 4 juni 2021 keurde de Vlaamse Regering de startnota goed voor het GRUP ‘Omgeving Complex E40–N466 Drongen’. Na de publieke raadpleging over de startnota’s van de GRUP’s ‘Booiebos’ en ‘Omgeving Complex E40–N466 Drongen’, besliste de Vlaamse Regering op 20 mei 2022 om beide planprocessen stop te zetten. De reden was duidelijk: de ruimtelijke en functionele samenhang tussen beide dossiers was te groot om ze los van elkaar verder te behandelen.
Op 28 oktober 2022 keurde de Vlaamse Regering de startnota van het GRUP ‘Herinrichting Complex E40 Drongen’ goed met daarin nog één locatie-alternatief gelegen op de huidige centrale locatie van het complex. Daarop volgende een intense periode van participatie met stakeholders en geïnteresseerde burgers om de verschillende mogelijkheden op die locatie verder uit te werken en vervolgens te bestuderen naar milieueffecten en (verkeers)technische haalbaarheid.
Eind juni 2025 vond een plenaire vergadering plaats, waarbij alle betrokken administraties advies gaven over het voorontwerp van het GRUP en de bijhorende milieubeoordeling. Deze adviezen werden verwerkt en resulteerden in het ontwerp-GRUP dat op 23 januari 2026 voorlopig werd goedgekeurd door de Vlaamse Regering. De volgende stap is het openbaar onderzoek van 60 dagen, waarin iedereen het plan kan inkijken en formeel kan reageren.
Leefbaar Baarle 